相傳在4000多年的前的堯舜時代，我國(guó)黃河流域連續發(fā)生特大洪水。“湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天”。整個民族陵入空前深重的災難之中。唐堯主持召開(kāi)部落聯盟議事(shì)會議，專門研究水患問題。當時他們一緻推薦有治水傳統的夏族首領鲧主持漢水。鲧采用“堙障”辦法，修築堤壩圍堵洪水。但是洪水如此這(zhè)磊，所修築的堤壩頻繁地被(bèi)大水沖垮。

    唐堯死後(hòu)，虞舜繼們爲部落聯盟領袖。經(jīng)過(guò)部落聯盟議事(shì)會的推薦，又派鲧的兒子禹繼續治理洪水。禹吸取了他父親治水失敗的慘痛教訓，改變單純堤堵水的辦法，采用疏導的策略。《淮南子·原道(dào)訓》記載：“禹之決渎也，因水爲師。”說他以水爲師，善于總結水流運行規律，利用水往低處流的自然流勢，因勢利導治理洪水。他帶領百姓，“疏川導滞”，根據地形地勢疏通河道(dào)，排除積水，洪水和積澇得以回歸河槽，流入大海。經(jīng)過(guò)10多年的艱苦努力，終于制服了洪水。“水由地中行，然後(hòu)人得平土而居之”。

    大禹治水的功績一直受到後(hòu)人的贊頌和懷念。戰國(guó)時期仍有人感慨系：“微禹，吾其魚乎!”說要不是禹，我們現在早已變成(chéng)魚蝦了。後(hòu)來，大禹治水的傳說普通流傳，在以後(hòu)世代的口口相傳中，人們把遠古時代許多重要的水利活動都(dōu)附會大禹身上。甚至將(jiāng)一些自然力創造的奇這(zhè)，疑爲鬼斧神功，也附會大禹的身上，更增加了幾分神話色彩。又傳說他死後(hòu)，葬在浙江紹興的會稽山上，也就是今天的大禹陵。對(duì)大禹的緬懷，是對(duì)英雄的紀念，也是對(duì)治水的呼喚。